引言
在太阳系中地球有个不同寻常邻居——火星,它是一颗红色的星球,从地球上观察让人心旷神怡,无限遐想。随着对火星的了解,人们发现它与其他行星一点也不一样。科学家们推测,火星曾经有过河流、胡泊和海洋,气候温暖、宜居。
我们可能没有确凿的证据证明火星人存在过,但是越来越多的研究结果说明火星不仅仅理论上是宜居的,而且在历史上可能曾是某种外星生命的故乡。也许,不久的将来我们会在火星的地表之下会发现与地球人不同形式的生命。
科学家们为什么坚持相信火星人存在或者曾经存在过呢?来说有6大原因。
河谷和三角洲:火星不可思议的地理
火星上的奇特地理景观让地球这个行星“兄弟”难免自惭形秽。火星上最高的山峰是奥林匹斯山峰,其高度26000米,是地球珠穆朗玛峰的三倍左右。火星表面存在着宽阔的河床,蜿蜒曲折,将火星表面分割成壮丽的三角洲地貌。
这些令人惊叹的景观很显然是火星历史遗留下来的,因为河床的尽头往往连接着巨型火山口,而火山后底部往往极为平坦,这说明古老河流在那里形成了大量沉淀。
这些壮丽景观说明在火星表面上曾经存在有大量河流、胡泊和海洋。但是,科学家们十分不解的是这些水痘到哪里去了?
不同形态水存在
火星表面白天温度极高,气压很低,有时温度会高达142摄氏度。如果将一瓶矿泉水倒在火星表面,可能水都来不及流下去,就会瞬间挥发掉。这也是很多科学家认为火星没有生命的原因之一。
近来,火星探测器发现在火星两极存在固态冰,在地表之下发现了大量黏土分子存在,这些黏土分子通常是有水的时候才会形成。所以,火星地表之下可能有液态水存在。
此外,还有大量证据表明,火星地下的温度较低,可能会适合生命存活。
有机化学物质
地球上的生命都是由碳和氢分子组成的有机物。早在1984年,科学家在地球南极发现一个火星陨石,该陨石里竟然发现存在有机物质,科学家们猜测:这些有机物是否来自生命体?
最初,有科学家质疑,这些有机物可能是撞击后地球上有机物渗入的。然而随着研究深入,人们发现这些有机物并仅仅存在陨石表面,而且越靠近中心含量越高。
那么,是否火星上也存在有机物呢?科学家们推测,火星大气稀薄,导致行星的表面太粗糙,无法阻挡宇宙射线的杀伤,以至于无法维持有机化学结构。
有趣的是,2012年,好奇号(Curiosity)发现了类似于干酪根(化石燃料的一种成分)的化学物质。 生命是有机化合物的重要来源,但不是唯一的来源。火山有时会向大气中喷洒有机化合物。因此,有机物存在可能是生命存在或存在过的标志,但是否确凿仍然不一定。
甲烷
好奇号火星探测器发现火星含量极低的甲烷(地球上,微生物分解有机物才会产生甲烷),仅有十亿分之二十ppb,而地球上的浓度接近1,860ppb。
火星上甲烷的浓度可能随着季节变化,地表之下冰层和岩石层交汇之处温度升高导致甲烷释放。
温度宜居
科学家有证据表明,数十万年前,火星比现在温暖得多。 就像地球曾经经历冰河时期和变暖时期一样,火星上的气候也会随着时间而变化。火星气候变化的原因是由于其太阳轨道的变化而发生的。
未被发现的地下世界
目前,科学家们对火星的探测只是停留在很浅的饿火星表面,所以未能发现生命和生命迹象。
但是,不难想象,可能生命存在与较深的地下世界,没准已经形成一定的文明。
火星像地球一样,从其核心散发出热量。在地表以下可能存在一个看不见的温带世界,足以温暖液态水和微生物的生命。
结语
寻找火星生命对于人类来说是至关重要的,不仅仅对于理解地球生命起源,也是能理解生命是否有其他形式存在,火星的过去、现在和未来都是什么样子,是否能对地球发展提供有力的建议和证据。
估计在不久的将来,地球人类会移居火星,就像美剧《浩瀚的太空》(英文名:The Expanse)描绘的一样,开发太空资源,移民火星和小行星带,迈出星际征途的第一步。
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